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Originalmente introduzido pela Toyota no Japão em 1997, o Prius se tornou rapidamente o veículo híbrido gás-elétrico mais vendido no mundo. Impulsionado pelos mercados para alternativas econômicas em termos de combustível e ambientalmente amigáveis aos SUVs que consomem muito combustível, o Prius parecia ser a solução mais popular, apesar da superioridade de desempenho dos híbridos concorrentes, como o Honda Insight. Ao longo dos anos, o Prius passou por várias revisões que aumentaram seu desempenho e eficiência de combustível.
Geração I
A primeira geração do Prius foi comercializada exclusivamente no Japão, a partir de 1997. Esta versão inicial do carro apresentava um motor a gasolina de 58 cavalos de potência e um motor elétrico de 40 cavalos de potência. Era um sedan de cinco lugares com o futuro. Embora apresentado como uma alternativa de baixo consumo de combustível aos carros movidos a gasolina, o Prius alcançou números de milhagem abaixo do espetacular, e a Toyota redesenhou significativamente o carro antes de lançá-lo no mercado global.
Geração II
Em 2001, a segunda geração foi vendida em mercados internacionais, incluindo os Estados Unidos. O corpo foi redesenhado para um sedã hatchback de cinco passageiros, com linhas mais elegantes que o carro original. Mais importante, o desempenho foi aprimorado pela potência do seu motor a gasolina para 70 cavalos de potência e a saída do seu motor elétrico para 44 cavalos de potência. Uma nova bateria modular foi produzida e produziu mais potência, e a taxa de quilometragem aumentou para 52 mpg na cidade e 45 mpg na rodovia.
Geração III
No ano modelo de 2004, a Toyota introduziu o Prius Generation II (muitas vezes confundido como o Prius de segunda geração) no mercado dos EUA. A produção de energia continuou aumentando com esta geração; o motor a gasolina produzia 76 cavalos de potência e a produção de seu motor elétrico aumentou dramaticamente para 67 cavalos de potência. As estimativas de quilometragem para o Prius da geração III foram mais impressionantes, aumentando para 60 mpg na cidade e 50 mpg na rodovia.
Gerações futuras
O Prius foi redesenhado novamente em 2010, mas o coração de seu trem de força e sua configuração como um sedã de cinco passageiros permaneceu o mesmo. O motor a gasolina do Prius 2010 produziu 98 cavalos de potência, e a produção total do sistema foi de 134 cavalos de potência. A partir de 2011, a Toyota planejava introduzir uma versão mais econômica do Prius, apelidada de Prius C, e uma versão maior do vagão, chamada Prius V.
