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Os biocombustíveis são feitos a partir de plantas colhidas recentemente. Eles funcionam como combustíveis fósseis: queimam quando inflamados, liberando energia ou calor para uma casa. O biocombustível pode ser obtido de várias culturas diferentes, bem como de outras plantas. O uso de biocombustíveis é uma maneira de reduzir a dependência de combustíveis fósseis.
Da Fazenda ao Bloco do Motor
Um biocombustível é geralmente feito de plantas que podem ser cultivadas e colhidas com eficiência. Nos Estados Unidos, o etanol de milho é um dos biocombustíveis primários e também é usado como aditivo para a gasolina. No Brasil, a cana-de-açúcar é a principal fonte de etanol. O Reino Unido usa um biocombustível chamado biodiesel, que é gerado a partir de óleo de palma. O processo de conversão de um produto químico em um processo de fermentação envolve uma generalização da fermentação, reações químicas e calor.
Fazendo um biocombustível
O material vegetal colhido é processado em biocombustível líquido. No caso do milho, a planta é decomposta em um "purê". As enzimas decompõem o purê de milho em açúcares, que são fermentados com leveduras para produzir álcool e subproduto vegetal. O álcool é filtrado do mosto e o material vegetal restante é usado para a alimentação dos animais. Com a adição final de calor, o álcool é processado em etanol, que pode ser usado como biocombustível.
Queimando por você
Ao contrário da gasolina misturada ao etanol, um biocombustível exige que um veículo especializado seja usado como combustível. Os veículos de combustível flexível são projetados para funcionar com misturas de gasolina e etanol. Nos Estados Unidos, o biocombustível geralmente é uma mistura de 85% de etanol e 15% de gasolina, o que permite mais etanol em clima frio. Como a gasolina, o etanol se queima para mover os pistões dentro do motor do seu carro, girando o trem de força para propulsão às rodas.
Um amanhã mais verde
Os biocombustíveis podem ser cultivados e colhidos, tornando-os recursos renováveis; o biocombustível é uma alternativa mais sustentável aos combustíveis fósseis tradicionais. Ainda requer muita energia para produzir, portanto está longe de ser perfeito; No entanto, de acordo com a Future Energy Coalition, para cada galão de óleo usado no processamento e distribuição de biocombustíveis, 12 a 20 galões de biocombustível podem ser produzidos. É necessária uma conversão muito pequena para que os motores a diesel funcionem com biodiesel. As linhas de combustível de borracha precisam ser substituídas por de metal e os filtros precisam ser verificados nas próximas semanas. Para motores não diesel, é necessária uma conversão completa do motor.
